La plupart des historiens s'accordent à dire que le tennis est né en France au 12ème siècle, où le jeu était pratiqué dans des monastères, en frappant une balle directement avec la paume de la main, d'où l'appellation de "jeu de paume" à l'époque.

Les moines envoyaient la balle contre un mur ou à un partenaire par dessus une corde.

Certains pensent que le mot tennis vient de l'expression "tenez !" qui était utilisée avant d'envoyer la balle en servant.

En devenant plus populaire, le jeu s'est joué en intérieur, la balle pouvait toujours toucher des murs.

Pour éviter la rudesse de la frappe avec la main, les joueurs ont commencé à utiliser un gant un cuir, puis un gant avec des sangles entre les doigts puis une sorte de pagaie attachée à un manche avec des sangles, l'ancêtre de la raquette.

La balle était faite en cuir ou en laine, puis cousue à la main un peu comme une balle de baseball.

La noblesse a appris le jeu des moines, et on dit qu'il y avait environ 1800 terrains de jeu en France au 13ème siècle.

Le pape et Louis IV ont essayé de bannir le jeu, jugé divertissant, sans succès.

Le jeu s'est répandu en Angleterre, où Henry VII et Henry VIII, qui adoraient le jeu, ont contribué à construire de nombreux terrains.

En 1500, on utilisait des raquettes en bois, cordées avec des boyaux de mouton.

La balle pesait environ 90 grammes (de nos jours elle pèse environ 56 grammes).

Les premiers terrains de tennis étaient très différents des terrains modernes de "lawn tennis" auxquels nous sommes habitués.

Le jeu s'est transformé en "real tennis" et

The early game matured into what is now called "real tennis," and England's Hampton Court, built in 1625, is still used today. Only a handful of such courts remain. It's a narrow, indoor court where the ball is played off walls that include a number of openings and oddly angled surfaces toward which the players aim for various strategic purposes. The net is five feet high on the ends, but three feet in the middle, creating a pronounced droop.

1850 - A Good Year

The game's popularity dwindled almost to zero during the 1700s, but in 1850, Charles Goodyear invented a vulcanization process for rubber, and during the 1850s, players began to experiment with using the bouncier rubber balls outdoors on grass. An outdoor game was, of course, completely different from an indoor game played off walls, so several new sets of rules were formulated.

1874 - The Birth of Modern Tennis

In 1874, Major Walter C. Wingfield patented in London the equipment and rules for a game fairly similar to modern tennis. In the same year, the first courts appeared in the United States. By the following year, equipment sets had been sold for use in Russia, India, Canada, and China.

Croquet was highly popular at this time, and the smooth croquet courts proved readily adaptable for tennis. Wingfield's original court had the shape of an hourglass, narrowest at the net, and it was shorter than the modern court. His rules were subjected to considerable criticism, and he revised them in 1875, but he soon left the further development of the game to others.

In 1877, the All England Club held the first Wimbledon tournament, and its tournament committee came up with a rectangular court and a set of rules that are essentially the game we know today. The net was still five feet high at the sides, a carryover from the game's indoor ancestor, and the service boxes were 26 feet deep, but by 1882, the specifications had evolved to their current form.