Cordages polyester, raquettes et blessures

Dans cet article, je fais le point sur l'impact des cordages monofilaments/polyesters et des raquettes sur l'apparition des blessures, en m'appuyant le plus possible sur des études scientifiques (sources en fin d'article).

Les blessures au bras (notamment le tennis elbow / épicondylite) touchent de nombreux joueurs amateurs et compétiteurs.

Elles résultent d’une combinaison de facteurs, dont :

le type de cordage
sa tension
la rigidité de la raquette
la technique gestuelle
la qualité du centrage de balle quand on frappe dans la balle
la force de pression de la main sur le manche de la raquette
la fréquence et volume de jeu

Il y a donc de multiples facteurs qui interviennent, mais la manière dont le matériel (raquette, cordage) transmet les forces au corps au moment de l'impact joue un rôle majeur dans les microtraumatismes répétés qui conduisent aux blessures.

Rigidité du cordage et fatigue musculaire

Une étude a comparé des cordages rigides et des cordages plus souples pendant un match.

16 joueurs ont joué avec des cordages de rigidité différente puis les chercheurs ont mesuré la fatigue des muscles de l’avant-bras après le match.

Résultat :

Les cordages plus rigides augmentent la fatigue musculaire de l’avant-bras.
Cette fatigue peut favoriser les blessures de surutilisation, comme le tennis elbow.

Les monofilaments polyester font justement partie des cordages les plus rigides donc attention à ce type de cordage.

Les problèmes liés aux monofilaments sont donc :

Leur rigidité élevée : plus de choc transmis au bras
Leur perte d’élasticité rapide (même si cela dépend du cordage) : un cordage monofilament "mort" devient encore plus dur
Obligation de mettre plus d'intensité physique : charge plus importante sur le corps
Plus de vibrations quand on décentre la balle.

Les joueurs amateurs subissent plus de vibrations que les pros car :

frappes moins centrées,
tenue de raquette plus crispée.

Les polyesteters ont été conçus pour les joueurs d'un bon niveau, puissants, qui recherchent du contrôle, mais sont très utilisés par les amateurs, souvent à des tensions trop élevées.

La perte de tension des polyesters

Un polyester peut perdre 15-25 % de tension en quelques heures et devenir beaucoup plus rigide.

Donc un polyester usé est souvent pire pour le bras qu'un polyester neuf.

Beaucoup de blessures viennent de joueurs qui gardent un polyester 20 à 40 heures de jeu.

Même sans casser le cordage en jouant, il faut envisager de changer un cordage monofilament avant 20h de jeu.

La tension du cordage influence la charge sur le coude

Une étude expérimentale publiée dans Shoulder & Elbow a mesuré comment la tension de cordage impact la charge au niveau du coude pendant un revers :

Méthodologie

20 joueurs amateurs
3 tensions de cordage testées : 20 kg, 22,5 kg, 25 kg
Accéléromètres au niveau du poignet, du coude, et du manche

Résultats

20 kg : 5,58 m/s²
22,5 kg : 6,83 m/s²
25 kg : 7,45 m/s²

Dans ces résultats, plus la valeur en m/s² (mètres par seconde²) est élevée,

plus le choc est violent,
plus le coude est impacté,
plus les tissus (tendons, muscles) doivent encaisser des contraintes.

On voit qu'à tension de cordage plus élevée, plus de force est transmise au coude, ce qui est un facteur connu dans le développement du tennis elbow.

Rigidité de la raquette et transmission des vibrations

Une raquette rigide transmet davantage le choc de l'impact avec la balle au bras.

La rigidité d’une raquette se mesure par l’indice RA (plus RA est élevé, plus la raquette est rigide).

Les études montrent que décentrer la balle avec une raquette rigide augmente les chocs transmis au bras plus qu'avec un cadre plus flexible.

Interaction entre polyester, tension et raquette

Les cordages monofilaments polyester sont souvent utilisés pour :

le contrôle (puissance basse),
l'accès au lift,
la durée de vie.

Mais ces cordages ont tendance à être :

plus rigides,
moins élastiques dans le temps,
plus traumatisants si la tension est élevée.

De nombreuses sources confirment que :

un cordage rigide sur raquette rigide est un combo plus agressif pour le bras,
la tension élevée accentue encore cette rigidité,
les cordages "morts" ou usés transmettent plus d'impact et de vibrations.

Vibrations et fatigue musculaire

Une étude de Sports Medicine & Health Science a comparé des raquettes avec des technologies d'amortissement des vibrations.

Elle révèle une réduction des vibrations transmises à l’avant‑bras de 20 à 25% et une diminution significative de la fatigue musculaire.

Cela montre que les vibrations ont un effet concret sur la fatigue musculaire du bras et que choisir une raquette avec un bon système d'absorption des vibrations est essentiel.

Les antivibrateurs de cordage

Beaucoup de joueurs pensent que les antivibrateurs que l'on place dans le cordage protègent le coude, en realité, ils ne protègent quasiment pas le bras.

Ces antivibrateurs n'atténuent pas du tout les vibrations de la raquette elle-même.

Les études montrent que :

ils ne réduisent pas les vibrations transmises au bras,
ils changent surtout le son et la sensation à l'impact.

Ils donnent donc une sensation de confort, mais en réalité les chocs et les vibrations sont toujours transmis au bras.

Technique et centrage de balle

Les études soulignent toutes que le fait de décentrer la balle influence bien plus la quantité de vibrations transmises au bras que le seul choix du matériel.

Donc :

frappes centrées : vibrations faibles
frappes décentrées : vibrations environ 3 fois plus élevées

Donc la qualité du centrage de balle est essentielle pour la prévention des blessures.

Les joueurs moins expérimentés subissent plus de vibrations car ils décentrent plus souvent : on voit donc l'intérêt au niveau amateur d'avoir une raquette tolérante, confortable, avec un cordage souple pas trop tendu.

Bilan et conseils

On voit que la charge sur le bras dépend d'un système complet :

rigidité de la raquette
rigidité du cordage
tension du cordage
qualité/usure du cordage
précision du centrage de balle
technique/relâchement musculaire
préparation physique
fréquence de jeu
intensité de jeu.

On peut lister les conseils suivants :

Viser une tension de cordage modérée, 22 kg ou moins si possible, d'autant plus en monofilament, et d'autant plus si c'est un monofilament très rigide,
jeunes joueurs, joueurs fragiles : privilégier les multifilaments
joueurs sensibles du bras qui cassent beaucoup de cordage : privilégier les cordages hybrides ou monofilaments/co-polyester souples et peu tendus (voir cette page pour connaître la rigidité des cordages : https://twu.tennis-warehouse.com/learning_center/stringstiffnesstool.php),
choisir une raquette avec une rigidité plus basse (plus souple, 65-68 Ra), en cas de douleur,
en cas de douleurs chroniques, privilégier les cordages de type boyau / multifilament ou hybride, éviter les monofilaments polyesters,
changer régulièrement le cordage (10-15 h pour les polyesters),
technique :
- accorder une grande importance au centrage de balle,
- s'entraîner à jouer avec le maximum de relâchement musculaire, sans crispation des doigts sur le manche de la raquette (s'assurer également de jouer avec une grosseur de manche adaptée pour faciliter ce relâchement).